תעשיית האופנה הבינלאומית איבדה אתמול את אחת הנשים החשובות והמשפיעות בה. המייסדת של בוטיק האופנה Browns הבריטי, ג'ואן ברנשטיין. ברנשטיין הייתה הרבה יותר מאוד מייסדת או קניינית. היא גילתה ועזרה לבסס את המותגים של המעצבים המפורסמים בעולם. ונחשבה למצפן של האופנה הבריטית.
משפחת ברנשטיין החלה את דרכה בדוכן בשוק לונדוני אותו הפכה לאימפריה בתעשיית האופנה והיוקרה
כן, הסיפור של ג'ואן ובעלה סידני התחיל בצורה צנועה ולא אופיינית עם דוכן בשוק לונדוני. בשנת 1970 הם שינו את פני רחוב סאות' מולטון לנצח כשפתחו את בוטיק האופנה שלהם – Browns. הבוטיק הפך במהירות למוקד עלייה לרגל עבור נשים שחיפשו אופנה נועזת ושונה.
שכן ברנשטיין הייתה הראשונה להביא לבריטניה מעצבי ענק כמו דונה קארן, ראלף לורן ואפילו מיסוני. למייסדת הייתה עין חדה לחדשנות ורצון עז לתת ללקוחות האוהבים שלה משהו חדש ממעצבים ומותגים שעוד לא נראו כמוהם. בזמן שסידני ניהל את הצד הכספי ביד רמה, ג'ואן הייתה הרוח החיה מאחורי הקניינות והמיצוב התעשייתי. היא הפכה את החנות הקטנה לחממה למעצבים בתחילת דרכם כזו שמשכה אליה לקוחות מפורסמים ומביני עניין מרחבי העולם.
עבורה ברנשטיין אופנה לא הייתה רק עסק אלא שליחות
מה שייחד את ברנשטיין היה היחס האישי והחם ללקוחותיה. שמנו שמות כמו דיאנה רוס, השחקנית הבריטית ג'ולי כריסטי ואפילו לינדה מקרטני (אמא של סטלה). אנשי תעשייה שספדו לה סיפרו כיצד הנחתה את צוות המכירות שלה לעולם לא לאפשר ללקוחה לצאת מהחנות אם הבגד לא נראה עליה מושלם. הפילוסופיה של הזוג הייתה תמיד שאופנה צריכה לגרום לאושר ושאת חוקי התעשייה הקונבנציונאלים כדאי ואף רצוי להפר.
הפילוסופיה הזו לצד האינסטינקטים שלה הוכיחו את עצמם פעם אחר פעם. במיוחד באחד התחומים בהם הייתה הכי מוכרת – זיהוי כשרונות צעירים. ברנשטיין נחשבת למי שגילתה את המעצב ג׳ון גליאנו. וזו אשר הזמינה את כל קולקציית הגמר שלו לחנות שלה מיד לאחר התצוגה. ״אני חייב את הקריירה שלי לגברת בי״ אמר גליאנו בנאום לכבוד חגיגות יום הולדתה ה-90 ב-2016. ״היא הגיעה לראות את תצוגת הבוגרים שלי ב-1984 ולפני שבכלל הבנתי מה קרה, הקולקציה הופיעה בחלון הראווה של BROWNS. בזכותה, הלקוחה הראשונה שלי הייתה דיאנה רוס.״
גליאנו הוא רק חלק מרשימה ארוכה של מעצבי אופנה אגדיים בהם תמכה
עוד אחד מהנואמים ביום הולדתה ה-90 היה לא אחר מאשר המעצב אלבר אלבז. שסיפר אז על הקשר הקרוב עם האישה עליה חשב כשמיקם כל שרוול. ברנשטיין הייתה זו שגם השיקה בחלל שלה את הקולקציות של המעצבים אלכסנדר מקווין וחוסיין שאלאיין. היא זו שהביאה לבריטניה בפעם הראשונה מעצבים אמריקאים חשובים כמו דונה קארן וראלף לורן. והחזיקה בהמשך הדרך גם את המותגים הצעירים שהפכו לחשובים בתעשייה. החל מג׳יל סנדר קלווין קליין ואפילו קום דה גרסון. דבר שמעולם לא הפסיקה לעשות והיא לעולם גם מעצבים כמו כריסטופר קיין וסימון רושה אותם קנתה עוד לפני שמישהו ידע את שמם.
לאורך השנים זכתה ברנשטיין להוקרה רבה על תרומתה לתעשייה. כולל תואר במסדר הכבוד של ממלכת אנגליה בשנת 2006. וגם לאחר שמכרה את Browns לחברת Farfetch ב-2015, היא נותרה דמות דומיננטית ומעורבת בנעשה בתעשייה. היא השאירה אחריה משפחה גדולה וענפה, אך מעל לכל השאירה לנו תעשייה שלמה שלא בהכרח הייתה קיימת בלעדיה.
