איגוד האופנה האמריקאי הנחשב לאחד הארגונים היוקרתיים והמוערכים בתעשייה הבינלאומית ממשיך להסתבך. אם הפעולות הקשות של המנכ״ל גרמו לערעור מהותי ביסודות ההנהגה שלו. כעת זעם ציבורי קורא לבדוק את ההנהגה לאור החשדות שהועלו נגד סגנית יושב הראש.
חייבת מיליונים? כך טוענת התביעה שהוגשה בימים האחרונים בניו יורק כנגד המעצבת וסגנית יו"ר ה-CFDA, אורורה ג'יימס
את התביעה המדוברת הגישה סוכנות הקריאייטיב הנחשבת "The Gathery". היא מופנית נגד הארגון ללא-כוונת-רווח שהקימה ג'יימס, "Fifteen Percent Pledge". ולפיה הארגון והעומדת בראשו מעולם לא שילמו לסוכנות על הפקת הגאלה השנתית שלו. על פי מסמכי התביעה שנחשפו על ידי הכותבת העצמאית ארסון גריפית׳ ההתקשרות בין הצדדים החלה בספטמבר 2025. אז חתמו הצדדים על חוזה להפקת הגאלה בסך כולל של 1.53 מיליון דולר. הסכום הזה התעדכן לאחר זמן מה ל-1.73 מיליון דולר בעקבות תוספות ושינויים.
סוכנות הקריאייטיב, שאמונה על הפקת האירוע משנת 2024, עמדה מאחורי הפקת הענק של אירוע הגאלה שהתקיים בפברואר 2026. אירוע שזכה לפרסום תקשורתי רחב, העניק פרס מיוחד לטינה נואלס ובו השתתפו אורחות מיוחדות כמו מייגן מרקל. אלא שלמרות שהאירוע יצא לפועל מאחורי הקלעים התרחש משבר ענק.
ימים ספורים לפני הגאלה חתמה ג'יימס על מסמך רשמי. מסמך המאשר כי הארגון נמצא בהפרה יסודית של ההסכם, לאחר שפספס שישה תשלומים רצופים.
מהמסמכים עולה כי כבר באמצע ינואר הודיע רואה החשבון של הארגון לסוכנות כי אין ביכולתו לעמוד בתשלומים המושהים. אלא שבסוכנות האמינו כי ימצא פתרון ושילמו מכיסם לספקים ולעובדים. רק אז הגיע המסמך של ג׳יימס שהבהיר שהתשלום לא יגיע. על פי The Gathery ההתנהלות הזו גרמה לנזק כבד לעסק הקטן. וכעת היא דורשת פיצויים בסך כולל של למעלה מ-1.08 מיליון דולר. סכום הכולל את יתרת התשלום שנקבע מראש בסך 777,871 דולר, לצד ריביות והוצאות משפטיות.
באינסטגרם העלתה ג'יימס בפוסט חשפה את הקשיים הכלכליים שלטענתה נבעו מקיצוצים דרסטיים בכל התעשייה. ובדגש על תקציבי ה-DEI (גיוון, שוויון והכלה) דבר שהוביל לפיטורי מרבית עובדי הארגון כבר בחודש פברואר. נציג מטעמה של ג'יימס והארגון דחה בתוקף את טענות התביעה ומסר כי מדובר בתרגיל יחסי ציבור. כזה שנועד להפעיל לחץ תקשורתי פסול. לדבריו, הארגון הציע שוב ושוב להיפגש ולהגיע לפתרון הוגן. אך הסוכנות בחרה להתעלם ולפנות לערכאות משפטיות.
ראוי לציין כי הארגון של ג׳יימס הוקם בשנת 2020 במטרה לעודד קמעונאיות ענק להקצות 15% ממדפיהן לעסקים בבעלות אפרו אמריקאים. והוא אכן הצליח עד כה להעביר כ-14 מיליארד דולר בהכנסות לעסקים אלו. אלא שהמקרה הנוכחי מאיים להשכיח את כל הטוב שהוא עשה והוא סודק עוד יותר את האמון של הציבור באיגוד האופנה האמריקאי אותו היא משרתת.
