בתחילת החודש הגיעו נציגי תעשיית הטקסטיל והאופנה של קולומביה אל תערוכת Sourcing at Magic האמריקאית. התערוכה שהתקיימה בלאס וגאס הייתה אמורה להיות עבורם הזדמנות חדשה להרחיב את אחיזתם בשוק האמריקאי. אלא שאז פקד את ארצם אסון כפול.
ב-10 באוגוסט זעזעה רעידת אדמה את המחוזות המערביים של קולומביה. האירוע הוביל למותם של למעלה מ-200 בני אדם ופגע אנושות בתעשיית האופנה והטקסטיל במדינה
רעש האדמה הקטלני שפגע במדינה בשבוע שעבר היה בעוצמה של 7.4 בסולם ריכטר ונזקיו הובילו להכרזה על אסון לאומי. למעלה מ-200 בני אדם איבדו את חייהם באזורים בהם פועלות תעשיות הקפה והטקסטיל הקולומביאניות. כאשר הערים קאלי, פריירה ומאניזאלס אלו המובילות את תעשיית הטקסטיל במדינה היו מבין האזורים שספגו את הפגיעה הקשה ביותר. בתערוכה בווגאס הפכו מהר מאוד הנציגים הקולומביאנים לא רק לנציגי חברות פרטיות אלא נציגי המדינה כולה. עיתונאים רבים ניסו להבין בזמן אמת יחד איתם מה היקף הנזק ואיך זה ישפיע על התעשייה כולה.
סבסטיאן אצ'ווריה, נציג רכש הטקסטיל בסוכנות ProColombia שהגיע לאירוע דיבר עם SJ וציין כי מדובר בטרגדיה שאיש לא יכול היה להיערך אליה. חברות ייצור רבות לדבריו ובהן Ferditex שהגיע לאירוע ופועלת מניזאלס נאלצו להקפיא את הפעילות כדי לבדוק את בטיחות העובדים והתשתיות. Ferditex לדוגמא, היא חברה משפחתית קטנה המעסיקה כ-200 עובדים במפעל ובמחסן בשטח של 6,000 רגל רבוע. היא ספגה פגיעה בתשתיות שהובילה להקפאת העבודה עד לתיקון חלל העבודה. במקביל, חברת Crystal המייצרת עבור מותגים בינלאומיים כמו Alo Yoga ו-Lululemon גם היא נכחה. והיא ספגה פגיעה קשה במפעליה באזור צ'וקו ובפריירה, שם הופסקה אספקת המים והחשמל והפעילות הושבתה.
לצד אסון הטבע, הספקים הקולומביאנים מתמודדים עם גזירה כלכלית חריפה מצד ממשל טראמפ.
עבור תעשיית הטקסטיל הקולמביאנית, ארה״ב הייתה השוק הכי אטרקטיבי לצמיחה. עד כניסת טראמפ לקדנציה השניה, הפטור ממכס בין המדינות הפך את קולומביה לאטרקטיבית יותר מייצור באסיה עבור חברות אופנה רבות. אלא שכעת היטלי מכס בשיעור של 12.5 אחוזים הוטלו שוב תחת סעיף 301 לחוק הסחר. מה שמוביל את הלקוחות האמריקאים לדרוש מאותם מפעלים לחלוק בעלויות המכס או לספוג אותן לחלוטין. מותגים מובילים מעבירים נפחי פעילות לאירופה כדי לעקוף את המחסום האמריקאי. בעוד החשש מהעלאה נוספת של המכסים מאיים להוציא את קולומביה לחלוטין מהשוק.
תעשיית הטקסטיל הקולומביאנית מייצאת לארצות הברית טקסטיל בהיקף של 265 מיליון דולר בשנה.
הסקטור מורכב מלמעלה מ-10,000 עסקים קטנים ומפרנס נשים רבות ומערכות קהילתיות. נפח היצוא שלו מהווה 41% מסך הייצוא של הענף כולו אשר מנסה לשמור על אופטימיות. הממשל החדש מקיים שיחות בדרג גבוה עם מזכיר המדינה האמריקאי מרקו רוביו. וזאת במטרה להחזיר את הפטור ממכסים. ועד אז ינסו המפעלים הקטנים למצב את עצמם מחדש כמי שמייצרים בקטגוריות ״נישה״. כמו הלבשה תחתונה או מחטבים אשר מוחרגות באופן גורף מהחוק.
